Fakir bir çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya gelen
Sabancı, eğitimine Adana İsmet İnönü İlköğretim Okulu'nda başladı. Ancak
zatürre hastalığı nedeniyle lise eğitimini tamamlayamadı ve okulu terk etmek
zorunda kaldı. 1948'de eğitim hayatını sonlandırdıktan sonra ilk iş deneyimi
olarak Akbank'ta stajyer memurluk yaptı. Bu süreçte aldığı 25 lira maaş ona
büyük bir deneyim kazandırdı. Daha sonra Bossa Un Fabrikası'nda veznedar olarak
çalıştı ve 1995'te fabrikanın ticaret müdürü oldu.
1966'da iplik ve polyester fabrikası olan SaSa'yı kurdu ve
aynı yıl babası Hacı Ömer Sabancı'yı kaybetti. Babasının ölümünden sonra
Sabancı Holding'in yönetim kurulu başkanı oldu ve birçok önemli göreve atandı.
1974'te İzmit'te LasSa fabrikasını kurdu, 1981'de ise Londra merkezli Ak
International Bank'ı açarak Türk sermayesiyle yurt dışına açılan ilk banka
oldu. TÜSİAD başkanlığı da dahil olmak üzere birçok önemli kurumda yöneticilik
yaptı.
1994'te ToyotaSa fabrikasının açılışını gerçekleştirdi ve
1997'de Danone ile ortaklık yaparak DanoneSa'yı kurdu. Ayrıca Dupont,
Bridgestone, Philip Morris, Carrefour ve Kraft Foods International gibi büyük
markalarla ortaklıklar kurarak Sabancı adını tüm dünyaya duyurdu.
Sakıp Sabancı, 10 Nisan 2004'te 71 yaşındayken böbrek
kanseri tedavisi gördüğü Amerikan Hastanesi'nde vefat etti. Cenazesi Sabancı
Center'da düzenlenen bir devlet töreniyle anıldıktan sonra Zincirlikuyu
Mezarlığı'na defnedildi. Yaklaşık 100.000 kişi cenazeye katıldı.