Marmara'da 17 Ağustos 1999'da en büyük deprem
felaketlerinden birini yaşayan sanayi ve liman kenti Kocaeli'nin, aradan geçen
süredeki gelişimi demografik yapısına da yansıdı. Depremin izlerinin
silinmesiyle nüfusu 2008 ile 2018 yılları arasında yüzde 28 artışla 2 milyona
yaklaşan Kocaeli, ülkenin en kalabalık kentleri arasında yerini aldı. Marmara Depremi, sanayi kenti Kocaeli'nin uzun yıllardır
kesintisiz olarak artan nüfus gelişimini etkileyen önemli bir faktör oldu. 17
Ağustos 1999'daki felaketin ardından evleri yıkılan veya ağır hasar gören
binlerce kişi farklı şehirlere göç etti. Buna can kayıpları da eklenince kent
nüfusu ciddi anlamda azaldı.Depremin ardından konut ve iş yerlerinin yanı sıra
nüfusunun da önemli bir kısmını kaybeden Kocaeli, devletin teşvik ve
yatırımlarıyla asrın felaketinin izlerini silerek yeniden cazibe merkezi haline
geldi.Ticaret ve finans merkezi İstanbul'un adeta kavşak noktasında yer alan
Kocaeli, ülkedeki sanayi ve limancılık faaliyetlerinin önemli bir kısmını
gerçekleştiriyor. Sanayi bölgeleri, limanlar, araştırma merkezleri, sağlık ve
eğitim kuruluşlarıyla iş olanakları bakımından geniş bir istihdam piyasasına
sahip olan kent, ülkenin en yoğun nüfuslu şehirleri arasında bulunuyor.
Nüfusu son 10 yılda yüzde 28 arttı
Türkiye İstatistik Kurumunun (TÜİK) verilerine göre, kent
nüfusu 2008 ile 2018 yılları arasında yüzde 28 artarak 1 milyon 906 bin 391'e
ulaştı. Kent bu dönemde 199 bin 257 kişilik net göç aldı. Kentte çalışma çağındaki (15-64 yaş) nüfusun toplam nüfus
içerisindeki payı yüzde 69,4'ü buluyor. İş olanaklarının çeşitliliği
dolayısıyla Anadolu'dan göç alan kentlerden biri olan Kocaeli'de, nüfusun yüzde
71,2'sini kütüğü başka illerde bulunanlar oluşturuyor. Kilometrekare başına 528
kişilik nüfus yoğunluğuna sahip kent, bu özelliğiyle 2 bin 900 kişilik nüfus
yoğunluğuna sahip İstanbul'dan sonra ikinci sırada yer alıyor.Nüfus yoğunluğuna
üniversiteler de katkı sağlıyor Ülkenin en büyük ekonomilerinden birine sahip olan ve
diğer büyük şehirlere kıyasla yaşam maliyetlerinin daha düşük olduğu
Kocaeli'nin nüfus yoğunluğuna akademik eğitim almak için gelen öğrenciler de
katkıda bulunuyor. Kentteki Kocaeli ve Gebze Teknik üniversitelerinde 80 bin
öğrenci öğrenim görüyor. Mühendislik ve tıp eğitimiyle öne çıkan bu
üniversitelerde öğrenim gören öğrencilerin önemli bir kısmı mezun olduktan
sonra sanayi ve sağlık kuruluşlarıyla Ar-Ge merkezlerinde iş bularak Kocaeli'de
kalıyor. TÜİK'in nüfus projeksiyonlarına göre, Kocaeli'nin 2025 yılında 2
milyon 332 bin kişiye ulaşacak nüfusuyla ülkenin en büyük 8. kenti konumunda
olacağı tahmin ediliyor.